Mac OS X är baserat på kärnan XNU (X är inte Unix). XNU är en hybridkärna, vilket innebär att den innehåller element av både en monolitisk och en mikrokärna. Den monolitiska kärnan är ansvarig för att hantera hårdvaran, medan mikrokärnan ansvarar för att hantera programvaran. Denna hybriddesign gör att Mac OS X är både effektivt och mångsidigt.
