De väsentliga egenskaperna för det distribuerade operativsystemet är:
* Öppenhet: Det distribuerade operativsystemet bör ge användaren en enda enhetlig systembild, oavsett den fysiska fördelningen av resurserna. Detta innebär att användaren inte ska vara medveten om var resurserna finns eller detaljerna om hur de nås.
* Skalbarhet: Det distribuerade operativsystemet ska kunna stödja ett stort antal användare och resurser, och det ska kunna skalas upp eller ner efter behov.
* Feltolerans: Det distribuerade operativsystemet ska kunna tolerera fel i enskilda noder eller länkar, och det ska kunna fortsätta fungera även om vissa komponenter misslyckas.
* Prestanda: Det distribuerade operativsystemet ska ge bra prestanda, även när belastningen är hög och resurserna är fördelade över ett brett område.
* Säkerhet: Det distribuerade operativsystemet bör tillhandahålla säkerhetsmekanismer för att skydda systemets data och resurser från obehörig åtkomst.
* Utökbarhet: Det distribuerade operativsystemet bör vara utbyggbart så att nya funktioner och möjligheter kan läggas till efter behov.
* Öppenhet: Det distribuerade operativsystemet bör vara öppet, så att tredjepartsutvecklare kan skapa applikationer och tjänster som körs på systemet.
