I operativsystem är en ledig tråd en speciell tråd som skapas av systemet när det inte finns några andra processer eller trådar igång. Den är utformad för att fungera som en platshållare och för att säkerställa att systemet inte blir helt inaktivt. Den inaktiva tråden körs kontinuerligt och väntar på att nya processer eller trådar ska skapas, och när den upptäcker en, växlar den omedelbart till den processen eller tråden.
Huvudsyftet med den inaktiva tråden är att hålla CPU:n från att gå helt på tomgång, vilket kan slösa med resurser och sakta ner systemet. Genom att ha den inaktiva tråden igång kan CPU:n användas för bakgrundsuppgifter, såsom minneshantering, diskhushållning och andra underhållsaktiviteter.
Den lediga tråden tilldelas vanligtvis den lägsta prioritet i systemet, så att den inte stör exekveringen av andra processer eller trådar. Det är också vanligtvis dold för användaren och visas inte i listan över pågående processer.
I Linux-system kallas den inaktiva tråden "swapper"-tråden och identifieras med process-ID 0. I Windows kallas den inaktiva tråden för "System Idle Process" och tilldelas en prioritet på 0.
