En tidsstämpel är en sekvens av tecken eller kodning som anger datum och/eller tid då en viss händelse inträffade. Detta inkluderar begreppet sekvens - flera händelser kan ordnas i tid efter deras tidsstämplar. En tidsstämpel implementeras ofta som antalet sekunder som har förflutit sedan Unix-epoken (midnatt UTC den 1 januari 1970), även om den också kan innehålla information om bråkdelar av sekunder; en sådan tidsstämpel representerar ett specifikt ögonblick i tiden och kan ses till som en absolut tidsstämpel. Absoluta tidsstämplar kräver kunskap om när epoken – även känd som en era – inträffade; tidsstämplar som inte anger vilken epok som är tvetydiga. Relativa tidsstämplar representerar en händelse, i förhållande till ett ankare och ett annat så att ingen speciell startperiod och tidsförskjutning behöver användas, vilket möjliggör enkel aritmetik för att räkna ut tidsordning (men inte faktiska klocktider).
