Den första versionen av Excel-kalkylark, kallad "Multiplan", utvecklades av Microsoft 1982. Det designades för att konkurrera med den populära kalkylarksmjukvaran Lotus 1-2-3, och var en av de första programvaruapplikationerna designade för IBM PC. Multiplan var den första kalkylarksmjukvaran som erbjöd omräkning på skärmen, vilket gjorde det möjligt för användare att se ändringar i sina data när de gjorde dem, snarare än att behöva vänta på att hela kalkylarket skulle beräknas om. Det introducerade också ett antal nya funktioner som inte fanns i andra kalkylprogram, såsom möjligheten att skapa diagram och grafer och att länka data från olika kalkylblad.
Multiplan blev en kommersiell framgång och bidrog till att etablera Microsoft som en stor aktör inom mjukvaruindustrin. Det kom dock så småningom i skuggan av dess efterträdare, Microsoft Excel, som släpptes 1985. Excel erbjöd ett antal förbättringar jämfört med Multiplan, såsom en kraftfullare beräkningsmotor, ett större antal rader och kolumner och en mer användarvänlig gränssnitt. Det blev snabbt den mest populära kalkylprogramvaran i världen och förblir så än i dag.
