Trådlösa nätverk kan inte använda CSMA/CD (Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection) eftersom det trådlösa mediet delas av alla enheter inom räckhåll, och det är inte möjligt att upptäcka kollisioner på samma sätt som i trådbundna nätverk.
I ett trådbundet nätverk, när en enhet vill överföra data, kontrollerar den först om mediet är upptaget genom att lyssna efter en bärarsignal. Om mediet är upptaget väntar enheten tills det blir ledigt. Men i ett trådlöst nätverk är enheterna inte anslutna med en fysisk kabel, och det finns inget sätt att känna av bärarsignalen. Det betyder att enheter kan överföra data samtidigt, vilket kan resultera i kollisioner.
För att undvika kollisioner använder trådlösa nätverk ett annat protokoll som kallas CSMA/CA (Carrier Sense Multiple Access with Collision Avoidance). CSMA/CA fungerar genom att enheter väntar en slumpmässig tid innan de överför data. Detta minskar sannolikheten för kollisioner, men det eliminerar dem inte helt.
