Avlyssning eller elektronisk avlyssning utan beslut är generellt förbjudet enligt det fjärde tillägget till Förenta staternas konstitution, som innehåller en rättighet mot orimliga husrannsakningar och beslag. Högsta domstolen har tolkat denna rätt så att det innehåller ett krav på ett beslut innan regeringen kan bedriva elektronisk övervakning eller avlyssning av enskilda.
Detta skydd är inte absolut, och det finns några undantag från kravet på teckningsoptioner. Till exempel kan regeringen utföra elektronisk övervakning utan en order under vissa omständigheter, såsom nödsituationer för den nationella säkerheten eller med samtycke från den person som övervakas. Även i dessa fall är regeringen fortfarande föremål för vissa begränsningar och krav.
Skyddet mot oskäliga husrannsakningar och beslag gäller även elektronisk kommunikation. Electronic Communications Privacy Act (ECPA) är en federal lag som ger specifikt skydd för elektronisk integritet, inklusive e-post, textmeddelanden och telefonsamtal. Enligt ECPA måste regeringen i allmänhet erhålla ett beslut innan avlyssning av elektronisk kommunikation. Det finns några undantag från kravet på teckningsoptioner, men dessa undantag är snävt skräddarsydda och föremål för strikta krav.
Det fjärde tillägget och ECPA skyddar dock inte kommunikation som inte anses vara privat. Till exempel skyddas konversationer som äger rum offentligt i allmänhet inte av det fjärde tillägget, och därför behöver regeringen kanske inte ett bemyndigande för att spela in eller övervaka dem.
Sammantaget ger grundlagen ett betydande skydd mot orimliga husrannsakningar och beslag, inklusive elektronisk avlyssning. Det finns dock vissa undantag från dessa skydd och regeringen kan utföra elektronisk övervakning under vissa omständigheter.
