Ett Wi-Fi lokalt nätverk (WLAN) är ett trådlöst datornätverk som länkar samman två eller flera enheter med hjälp av trådlösa distributionsmetoder. Enheter utrustade med Wi-Fi, såsom persondatorer, smartphones, surfplattor och skrivare, kan ansluta till ett WLAN-nätverk via en trådlös anslutning, vanligtvis med 2,4 GHz- eller 5 GHz-radiobanden.
WLAN använder radiovågor för att överföra data mellan enheter, vilket eliminerar behovet av fysiska trådbundna anslutningar. Det tillåter användare att ansluta till internet och komma åt delade resurser som skrivare och filer utan att vara fysiskt anslutna till ett trådbundet nätverk.
WLAN används ofta i hem, kontor, skolor, offentliga utrymmen och olika kommersiella anläggningar, vilket ger bekväm och flexibel trådlös anslutning för flera enheter. De används också i stor utsträckning för att skapa hotspots i allmänna utrymmen, så att användare kan ansluta sina enheter till internet när de är på resande fot.
Wi-Fi-nätverk upprättas med hjälp av trådlösa åtkomstpunkter (WAP), som fungerar som centrala nav som överför data mellan anslutna enheter. WAP-enheter kan anslutas till ett trådbundet nätverk eller direkt till internet. Enheter utrustade med Wi-Fi-funktioner kan upptäcka och ansluta till närliggande Wi-Fi-nätverk genom att söka efter tillgängliga trådlösa signaler.
För att säkerställa säkra anslutningar och skydda känslig data använder WLAN vanligtvis krypteringsmetoder som WEP, WPA, WPA2 och WPA3 för att kryptera data som överförs mellan enheter och åtkomstpunkter.
Räckvidden och hastigheten för ett WLAN beror på flera faktorer, inklusive typen av Wi-Fi-teknik som används (som 802.11a/b/g/n/ac/ax), avståndet mellan enheter och åtkomstpunkter och närvaron av hinder som kan störa den trådlösa signalen.
