Ethernet-nätverk använder en teknik som kallas carrier sense multiple access with collision detection (CSMA/CD) för att kontrollera åtkomsten till det delade mediet. Med CSMA/CD lyssnar varje nod på mediet innan sändning. Om mediet är inaktivt kan noden sända sina data. Men om mediet är upptaget måste noden vänta tills mediet är ledigt innan det sänder.
Förutom att lyssna efter trafik på mediet övervakar varje nod även för kollisioner. En kollision uppstår när två eller flera noder sänder samtidigt. När en kollision inträffar slutar alla noder som är involverade i kollisionen att sända och väntar en slumpmässig tid innan de försöker sända igen.
CSMA/CD-protokollet säkerställer att endast en nod sänder åt gången, vilket förhindrar kollisioner och datakorruption. Men CSMA/CD kan också vara ineffektivt, speciellt när det är mycket trafik på nätverket. Detta beror på att noder kan behöva vänta på att mediet är inaktivt innan de kan sända, även om det bara finns ett fåtal noder i nätverket.
För att förbättra effektiviteten i Ethernet-nätverk har ett antal andra åtkomstkontrollprotokoll utvecklats. Dessa protokoll, såsom full-duplex Ethernet och switchat Ethernet, tillåter flera noder att sända samtidigt utan att orsaka kollisioner.
