En nätverksbrygga kopplar samman två eller flera fysiska nätverkssegment vid datalänkslagret (lager 2) i OSI-modellen och vidarebefordrar trafik mellan dem. En brygga med flera portar är en brygga som har fler än två portar, vilket gör att den kan ansluta fler än två nätverkssegment.
En switch, å andra sidan, är en nätverksenhet som fungerar på lager 2 och ansluter flera enheter i ett datornätverk. Växlar fungerar genom att upprätthålla en tabell över MAC-adresser (Media Access Control) och växla trafik baserat på destinations-MAC-adressen för varje paket. Switchar kan ha flera portar, vilket gör att de kan ansluta till flera enheter.
Även om både switchar och bryggor fungerar på lager 2 och kan ansluta flera nätverkssegment, tjänar de olika syften. En switch används för att ansluta flera enheter på ett enda nätverkssegment, medan en brygga används för att ansluta flera nätverkssegment. Switchar används vanligtvis inom ett enda nätverk, medan broar ofta används för att ansluta olika nätverk eller för att ansluta två eller flera nätverk som använder olika protokoll.
