En dator identifierar sig i ett nätverk genom sin unika MAC-adress (Media Access Control). MAC-adressen är ett 48-bitars nummer som tilldelats av tillverkaren till varje nätverkskort (NIC). Det är inbränt i kortets hårdvara och kan inte ändras.
MAC-adressen används av nätverket för att identifiera och kommunicera med enskilda enheter. När en dator skickar ett meddelande inkluderar den dess MAC-adress i meddelandehuvudet. Detta gör att nätverket kan avgöra vilken dator som skickade meddelandet och vidarebefordra det till rätt destination.
MAC-adressen används också av säkerhetsskäl. Den kan användas för att begränsa vilka enheter som kan komma åt ett nätverk eller för att spåra enheters rörelser i ett nätverk.
