QWERTY-tangentbordslayouten designades ursprungligen för att sakta ner maskinskrivare. I skrivmaskinernas tidiga dagar var nycklarna ordnade i alfabetisk ordning. Men den här layouten gjorde att skrivfälten ofta fastnade när maskinskrivare tryckte på intilliggande tangenter i snabb följd. För att lösa detta problem ordnade Christopher Sholes, skrivmaskinens uppfinnare, om nycklarna så att de vanligaste bokstäverna placerades längre ifrån varandra. Detta gjorde det mindre sannolikt att skrivfälten skulle fastna, men det saktade också ner maskinskrivarna.
Medan många tangentbordslayouter finns tillgängliga idag som är bättre lämpade för snabb skrivning, förblir QWERTY standarden på grund av dess utbredda användning.
