I den ursprungliga designen av skrivmaskinen var nycklarna ordnade i alfabetisk ordning. Detta arrangemang valdes eftersom det ansågs vara det mest effektiva sättet för maskinskrivare att hitta de nycklar de behövde. Det visade sig dock snart att detta arrangemang inte var idealiskt, eftersom det inte tog hänsyn till hur ofta olika bokstäver användes.
1878 introducerade Christopher Latham Sholes, en av skrivmaskinens uppfinnare, ett nytt arrangemang av tangenterna som kallas QWERTY-layouten. Detta arrangemang baserades på en statistisk analys av hur ofta olika bokstäver används på det engelska språket. De mest använda bokstäverna placerades i mitten av tangentbordet, medan de mer sällan använda bokstäverna placerades på ytterkanterna. Detta arrangemang har varit standard för skrivmaskiner och datorer till denna dag.
