RPM (rotationer per minut) hänvisar till den hastighet med vilken skivorna inuti hårddisken roterar. Ju högre RPM, desto snabbare kan hårddisken komma åt data. Externa hårddiskar har vanligtvis RPM-hastigheter från 5400 RPM till 7200 RPM.
Buffert hänvisar till mängden minne inbyggt i hårddisken som används för att tillfälligt lagra data. När data läses från eller skrivs till hårddisken lagras den först i bufferten. Detta hjälper till att förbättra prestandan genom att minska antalet gånger hårddisken behöver komma åt diskarna. Externa hårddiskar har vanligtvis buffertstorlekar från 8 MB till 256 MB.
I allmänhet kan högre RPM och bufferthastigheter förbättra prestandan hos en extern hårddisk. Det är dock viktigt att notera att andra faktorer, såsom typen av gränssnitt (USB 2.0 vs. USB 3.0) och storleken på enheten, också kan påverka prestandan.
