Kretsen som håller datorns startrutin kallas BIOS (Basic Input/Output System). BIOS är ett litet program som lagras i läsminne (ROM) på moderkortet. När datorn är påslagen laddas BIOS in i minnet och körs. BIOS utför sedan flera uppgifter, inklusive:
* Initiera hårdvaran
* Laddar operativsystemet
* Konfigurera systemets datum och tid
* Tillhandahålla ett grundläggande användargränssnitt
När BIOS har slutfört dessa uppgifter lämnar det kontrollen över till operativsystemet.
