Intel 8051-mikrokontrollern hette så eftersom den var den 51:a designen i en serie mikroprocessorer och mikrokontroller utvecklade av Intel. Den första i denna serie var Intel 4004, som introducerades 1971 och var den första kommersiellt tillgängliga mikroprocessorn. Intel 8051 introducerades 1980 och var en betydande förbättring jämfört med sina föregångare, och erbjuder en kraftfull instruktionsuppsättning och ett brett utbud av kringutrustning. Det blev snabbt ett populärt val för inbäddade applikationer och används fortfarande i stor utsträckning idag.
