När ett system fungerar på sin omgivning, minskar dess inre energi. Omvänt, när arbete utförs på systemet av dess omgivning, ökar dess inre energi. Enligt termodynamikens första lag förblir den totala mängden energi i universum konstant. Det betyder att när ett system fungerar måste dess inre energi minska så att den totala mängden energi förblir densamma.
