Läsningen av data på en magnetisk skiva utförs med hjälp av ett läs-/skrivhuvud. Läs-/skrivhuvudet är en liten elektromagnet som är placerad nära skivans magnetiska yta. När läs-/skrivhuvudet är aktiverat skapar det ett magnetfält som interagerar med det magnetiska materialet på skivan. Denna interaktion gör att det magnetiska materialet på skivan genererar en liten elektrisk ström, som sedan förstärks och bearbetas av skivstyrenheten. Diskstyrenheten skickar sedan data till datorns minne.
