Slumpmässig åtkomst enheter tillåter användaren att komma åt vilken dataplats som helst direkt utan att behöva läsa eller skriva igenom all data framför den. Detta är i motsats till
seriell enheter, som kräver att användaren läser eller skriver igenom all data framför den önskade dataplatsen för att komma åt den.
Diskenheter är slumpmässigt tillgängliga enheter eftersom läs-/skrivhuvudet kan flyttas direkt till önskad dataplats på disken. Bandenheter är seriella enheter eftersom bandhuvudet måste läsa eller skriva igenom all data på bandet innan det kan nå den önskade dataplatsen.
Skillnaden mellan slumpmässig åtkomst och seriella enheter är viktig när man överväger prestandan hos en lagringsenhet. Enheter med slumpmässig åtkomst är i allmänhet snabbare än seriella enheter eftersom de inte behöver läsa eller skriva igenom all data framför den önskade dataplatsen. Detta gör slumpmässiga enheter mer lämpade för applikationer som kräver snabb åtkomst till data, såsom databaser och operativsystem. Seriella enheter är mer lämpade för applikationer som inte kräver snabb åtkomst till data, såsom säkerhetskopiering av data och arkivering.
