Optiska diskar anses vara lagringsenheter med direkt åtkomst, vilket innebär att de tillåter direkt och omedelbar åtkomst till alla filer eller data på disken utan att behöva läsa igenom en stor mängd sekventiell data först.
Till skillnad från magnetband, som kräver sekventiell åtkomst, använder optiska skivor en laser för att läsa och skriva data på specifika spår och sektorer, vilket möjliggör snabbare hämtning och lagring av information. Den här funktionen gör dem jämförbara med andra direktåtkomstenheter som hårddiskar (HDD) när det gäller åtkomsttid och flexibilitet, men de skiljer sig åt när det gäller lagringskapacitet och vissa tekniska egenskaper.
Optiska diskenheter, som CD-ROM-, DVD-ROM- och Blu-ray-enheter, är speciellt utformade för att läsa och skriva data på specialiserade optiska diskar, som kan lagra stora mängder information i ett relativt kompakt och hållbart format. Genom att använda lasrar för att exakt lokalisera och hämta data ger optiska skivor snabb åtkomst till lagrade filer och används ofta för multimediainnehåll, säkerhetskopiering av data och distribution av programvara på grund av deras höga datakapacitet.
