De två huvudsakliga processerna som maten måste genomgå innan den kan ge näringsämnen är matsmältning och absorption.
Matsmältning är processen att bryta ner mat till mindre molekyler som kan tas upp av kroppen. Denna process börjar i munnen, där saliv bryter ner kolhydrater, och fortsätter i magen, där 胃酸(HCl) och enzymer bryter ner maten ytterligare. Maten förs sedan vidare till tunntarmen, där enzymer från bukspottkörteln och galla från levern hjälper till att ytterligare bryta ner maten.
Absorption är den process genom vilken näringsämnena från maten tas upp av kroppens celler. Denna process äger rum i tunntarmen, där villi (små, fingerliknande utsprång) som kantar tarmväggen absorberar näringsämnen från maten. De upptagna näringsämnena transporteras sedan till resten av kroppen via blodomloppet.
