Termen "virus" användes först av
Dmitri Ivanovsky i
1892 .
Ivanovsky var en rysk botaniker som studerade mosaiksjukdom för tobak. Han upptäckte att sjukdomen kunde överföras genom ett filter som var för liten för att fånga bakterier, vilket ledde till att han trodde att det orsakande medlet var mindre än bakterier.
Medan han inte helt förstod agentens natur, använde han termen "virus" (som betyder "gift" på latin) för att beskriva det.
Det var senare, 1898, att Martinus Beijerinck bekräftade Ivanovskys resultat och myntade termen "filtrerbar virus". Detta etablerade vidare begreppet ett smittsamt medel som var mindre än bakterier och kunde passera genom filter.
