Forskare avslöjar hur den romerska "porten till helvetet" slaktade sina offer
Ett team av forskare har avslöjat hur den romerska "porten till helvetet" i Hierapolis i Turkiet dödade sina offer.
Platsen, känd som Plutonium, var ett tempel tillägnat guden Pluto, och ansågs vara en ingång till underjorden.
Forskare från University of North Carolina vid Chapel Hill och det italienska nationella forskningsrådet använde en kombination av arkeologiska bevis och datormodeller för att visa att Plutonium släppte ut en dödlig gas som kunde döda människor omedelbart.
Gasen, känd som koldioxid, släpptes ut från en spricka i jordskorpan och skulle ha koncentrerats i ett litet, slutet utrymme.
Offren skulle ha övervunnits av gasen och skulle ha dött inom några sekunder.
Forskarna tror att Plutonium var en plats där människor offrades till Pluto, och att gasen användes för att säkerställa en snabb och smärtfri död.
Fynden, publicerade i tidskriften Antiquity, kastar nytt ljus över en av de mest mystiska och farliga platserna i den antika världen.
Hur Plutonium fungerade
Plutonium var en komplex struktur som inkluderade ett tempel, en innergård och en grotta.
Grottan låg på botten av en brant klippa och var källan till koldioxidgasen.
Gasen skulle ha släppts ur sprickan i jordskorpan och skulle ha strömmat ner i grottan.
Grottan var liten och sluten, och gasen skulle snabbt ha nått en dödlig koncentration.
Offren skulle ha letts in i grottan, där de skulle ha övervunnits av gasen och skulle ha dött inom några sekunder.
Plutoniumets offer
Forskarna tror att Plutonium användes för att offra människor till Pluto.
Offren skulle ha varit brottslingar eller krigsfångar, och skulle ha ansetts vara förbrukade.
Forskarna uppskattar att hundratals människor kan ha offrats vid Plutonium under århundradena.
Plutonium idag
Plutonium är fortfarande ett populärt turistmål idag, även om besökare inte längre får komma in i grottan.
Webbplatsen är en påminnelse om naturens kraft och om den mörka sidan av mänsklighetens historia.
