Det beror på definitionen av "Chip"
Termen "chip" kan syfta på några olika saker i tekniksammanhang.
* Integrerade kretsar (IC): Dessa är små elektroniska kretsar gjorda av halvledarmaterial, såsom kisel. IC:er används i nästan alla moderna elektroniska enheter, från datorer till mobiltelefoner till bilar.
* Datorchips: Dessa är IC som är speciellt designade för användning i datorer. Datorchips inkluderar centralprocessorer (CPU), grafikprocessorer (GPU) och minneschips.
* Mikrochips: Dessa är IC:er som är mycket små, vanligtvis mindre än några millimeter stora. Mikrochips används ofta i bärbara elektroniska enheter, såsom smartphones och digitalkameror.
Storleken på chips har minskat stadigt i decennier, tack vare framsteg inom halvledarteknologi. I de första dagarna av datoranvändning gjordes chips med en process som kallas "diskret logik", där individuella transistorer kopplades samman för att skapa en krets. Denna process var mycket tidskrävande och dyr, och den begränsade storleken på chips som kunde produceras.
På 1960-talet revolutionerade uppfinningen av den integrerade kretsen (IC) halvledarindustrin. IC:er möjliggjorde massproduktion av chips, och de gjorde det möjligt att skapa kretsar som var mycket mindre och mer komplexa än de som gjordes med diskret logik.
Sedan dess har storleken på IC:er fortsatt att krympa, tack vare framsteg inom fotolitografi, den process genom vilken IC:er tillverkas. Fotolitografi använder ultraviolett ljus för att etsa in mönster i kiselskivor, och våglängden på ljuset som används har blivit kortare och kortare med åren. Detta har möjliggjort skapandet av IC:er med mindre och mindre funktioner.
Hur mycket mindre kan chips bli?
Storleken på marker begränsas i slutändan av fysikens lagar. Våglängden på ljus som används i fotolitografi kan inte vara kortare än våglängden för själva kiselatomerna, vilket är cirka 0,25 nanometer. Det betyder att minsta möjliga funktionsstorlek på en IC är cirka 0,1 nanometer.
I den här storleken skulle chips kunna innehålla miljarder transistorer, och de skulle kunna utföra beräkningar med otroliga hastigheter. Det finns dock ett antal utmaningar förknippade med att tillverka chips i denna skala. En utmaning är att materialen som används i chips måste vara extremt rena och eventuella defekter kan göra att chipet inte fungerar. En annan utmaning är att processen att tillverka chips i denna skala är mycket komplex och dyr.
Trots dessa utmaningar fortsätter forskare att tänja på gränserna för chipteknologi. 2018 meddelade IBM att de hade utvecklat ett chip med en funktionsstorlek på bara 5 nanometer. Detta chip innehåller 50 miljarder transistorer, och det kan utföra 1 biljon beräkningar per sekund.
Det är troligt att marker kommer att fortsätta att bli mindre och kraftfullare under de kommande åren. När chipsen blir mindre kommer de att kunna användas i ett större antal applikationer, såsom självkörande bilar, artificiell intelligens och medicinsk utrustning.
